안녕하세요. 넥스트에이지 싱크탱크 롱라이프랩을 운영하는 최연희입니다.

최근 중국 출장을 다녀왔습니다. 가기 전에는 못 봤던 것 같은데, 돌아오는 길에 단풍이 아름답게 물들어 있더라고요. 작년부터 유난히 단풍이 예뻐 보입니다. 가을이면 어르신들이 꼭 단풍 구경을 가시는 이유를 알 것 같습니다.

중국에서는 무역 박람회를 다녀왔습니다. 중간에 보행 보조 로봇 다리를 착용해볼 수 있는 이벤트 부스가 있더라고요. 영상으로만 보던 제품을 직접 체험할 수 있는 기회를 놓칠 수 없어 참여해보았습니다. 

어깨와 허리, 다리에 장치를 고정하고 전원을 켜면 로봇 다리가 작동합니다. 자동으로 움직이는 것은 아니고, 제 움직임에 따라 로봇 다리가 무릎을 더 쉽게 들어올리도록 보조해 주는 원리였습니다. 처음 착용하고 걸으니 누가 무릎을 확 끌어올리는 느낌이라 어색했습니다.

걷고, 뛰고, 계단도 올라갔다 내려와 보고, 앉았다 일어났다도 해보았는데요, 걷거나 계단을 오를 때에는 도움이 되었지만, 그 외에는 보조가 되는 느낌이 없어 오히려 불편하더라고요. 돌아와서 찾아보니 좀 더 컴팩트한 보행 보조 로봇들이 개발되고 있는 것 같아, 앞으로 기술이 어떻게 발전될지 궁금해졌습니다.

‘배움의 집’에서 ‘돌봄의 제국’으로

니치이학관의 시작은 ‘돌봄(개호)’이 아닌 ‘의료’였습니다. 니치이학관의 시작은 1961년 일본의 '국민개보험제도(国民皆保険制度)' 실현으로 거슬러 올라갑니다. 보험증만 있으면 일본 전국 어디서나 의료서비스를 받을 수 있게 된 이 개혁은, 동시에 의료기관에 예상치 못한 부담을 안겼습니다. 진료보수 청구서 작성 등 복잡한 사무 업무가 폭증하면서, 의사와 간호사들이 본연의 의료 행위 대신 서류 작업에 매달려야 했던 것입니다.

이러한 상황을 목격한 창업자 데라다 아키히코(寺田明彦)는 1968년 의료기관의 진료보수 청구 업무를 대행하는 사업을 시작합니다. 그는 복잡한 의료사무의 전문 기술을 가진 인재를 체계적으로 육성하는 교육 사업을 동시에 시작했고, 이것이 니치이학관 고유의 '교육에서 취업까지(教育から就業まで)'라는 비즈니스 모델의 탄생으로 이어졌습니다.

니치이학관의 성장사는 일본 개호제도의 성장과 맞물려 있습니다. 1996년 개호(요양)사업을 시작한 니치이학관은 2000년 개호보험 도입 시기에 전국 770개 거점을 마련하며 “돌봄을 산업으로 만들겠다”는 의지를 보여줍니다. 이후 가정방문 요양에서 시설 입소, 가사·생활지원, 보육까지 사업을 다각화하며 “사회적 인프라 기업”으로 발전해왔습니다.

삶의 모든 주기를 지원합니다.

현재 니치이학관의 사업은 크게 4개의 축으로 구성되어 있습니다. 2020년 MBO(경영자 인수)로 상장 폐지되었으나, 2024년 3월기 결산 공고(決算公告) 기준 연결 매출액은 2,674억 엔(약 2조 4천억 원)에 달합니다. (출처: 니치이학관 2024년 3월기 결산공고) 이는 일본 개호(요양) 업계에서 압도적인 1위 규모입니다.

① 개호(介護) 사업 (주력)

니치이학관의 핵심 성장 동력이자 최대 사업 부문입니다. 2000년 일본 개호보험제도 시행과 동시에 폭발적으로 성장했습니다. 고령자를 위한 돌봄 서비스 전반을 제공하며 방문요양 등 재가 개호 서비스부터 주야간 데이서비스, 단기쉼터 등 입소 개호시설 운영까지 망라하는 토털 케어를 지향합니다. 

② 메디컬 서포트 사업 (기반)

창업의 기반이 된 사업으로, 여전히 캐시카우 역할을 하고 있습니다. 전국 병원·의원·약국을 대상으로 의료 사무관리 아웃소싱과 경영 지원 서비스를 제공합니다. 이 밖에 병원 경영컨설팅, 전자의무기록·청구소프트 등 시스템 판매도 병행하며, 의료기관의 경영 효율화와 환자 만족도 향상에 기여합니다. 

③ 교육 사업

모든 사업의 근간이 되는 ‘인력 양성’ 파트입니다. 니치이학관 사업모델의 뿌리이자 인력 공급원으로서, 개호·의료·보육 분야의 자격 취득 강좌를 전국적으로 개설하고 있습니다. “교육에서 취업까지”를 모토로, 수강생이 자격 취득 후 실제 일자리까지 연계되도록 돕는 것이 특징입니다. 니치이의 교육센터는 전국 300여 곳에 달해 접근성을 높였고, 1960년대 후반부터 축적된 교육 노하우로, 지금까지 200만 명 이상의 수료생을 배출했으며, 특히 의료사무 과정 수료생 80만명, 개호초임자훈련(구 홈헬퍼2급) 수료생 120만명 등을 기록하며 업계 최대 규모를 자랑합니다. 수료생들은 니치이학관의 서비스 부문에 취업하거나 타 기관으로 진출해 전국에서 활약하고 있습니다.

④ 기타 생활지원 및 글로벌 사업

롱라이프랩 멤버십 정리 👀

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