LIBRARY | 종활 인프라를 만드는 대표의 생각 [카라쿠마 신쇼 CEO 인터뷰 번역]

우리가 생전정리 서비스를 이용해 집안을 깔끔히 정리하고, 온라인으로 자신의 장례를 미리 예약하며, 디지털 유산관리까지 완료한다면 어떨까요? 연간 1조 엔 규모로 성장한 일본 '종활(終活)' 문화에서는 가능한 이야기입니다.

 

20년 전까지만 해도 '죽음'은 이야기 하기 어려운 주제였습니다. 하지만 2009년 일본 주간아사히가 만들어낸 '종활'이라는 신조어는 많은 것을 바꿔놓았습니다. 이제 일본에서는 60대 이상 77%가 종활이 필요하다고 답할 만큼 하나의 라이프스타일로 자리잡았죠.

더욱 흥미로운 건 이 문화적 변화가 만들어낸 경제적 파급력입니다. 장례·장묘 시장 1조8천억 엔은 기본이고, 신원보증·생전정리 같은 신종 서비스가 매년 9.7%씩 성장하며 새로운 블루오션을 만들어내고 있습니다. 심지어 대형 유통업체 이온(AEON)부터 IT 플랫폼까지, 업종을 가리지 않고 종활 시장에 뛰어드는 상황입니다.

 

특히 주목할 점은 종활 산업이 고령자의 '부담'을 덜어주는 것이 아니라, 새로운 '선택권'을 제공한다는 것입니다. 가족에게 폐를 끼치지 않으면서도 자신다운 마무리를 준비할 수 있는 다양한 서비스들이 등장한 거죠.

이 틈새에서 성장한 기업이 있습니다. 바로 카마쿠라신쇼(鎌倉新書)입니다. 1984년 작은 불교 출판사로 시작한 이 회사는, 이제 일본에서 “종활 플랫폼”이라 불릴 만큼 전 과정을 아우르는 사업자로 자리 잡았습니다. 장례·묘지·불단부터 상속·유품정리까지, 고령자와 유족이 부딪히는 수많은 문제를 하나의 창구에서 풀어주고 있습니다.

카마쿠라신쇼(鎌倉新書)는 1984년, 불교 장례문화에 관한 서적을 발간하는 작은 출판사로 출발했습니다. 당시만 해도 장례와 불교 의례는 지역과 업계 안에서만 정보가 오가는 폐쇄적인 구조였기 때문에, 출판을 통한 정보 제공은 의미가 있었지만 시장 자체를 바꾸기에는 힘이 부족했습니다.

 

변화가 찾아온 것은 1990년대였습니다. 창업자의 아들이자 현 회장인 시미즈 유타카(清水祐孝)가 부친의 회사를 이어받은 뒤부터입니다. 입사 당시 매출의 3배 빚이 있던 출판사에 새로운 돌파구가 필요했습니다. 그는 “단순히 책을 내는 것에 머무르지 않고, 가치 있는 정보를 가공해 사회에 제공하는 기업으로 만들겠다”는 새로운 방향을 제시했습니다.

 

2000년, 인터넷 보급이 본격화되던 시기 카마쿠라신쇼는 과감히 온라인으로 뛰어듭니다. 출판을 통해 쌓아온 업계 신뢰를 기반으로, 장례·묘지·상속 같은 전통 산업과 인터넷을 연결해 새로운 시장을 개척해 나갔습니다. 일본 최대 장례 상담 사이트 ‘좋은 장례(いい葬儀)’를 시작으로, ‘좋은 묘(いいお墓)’, ‘좋은 불단(いい仏壇)’ 등 주요 포털을 잇따라 개설하며 출판사를 넘어 종활(終活) 정보 플랫폼 기업으로 자리잡기 시작했습니다.

 

카마쿠라신쇼의 기업 철학은 '사람들이 후회 없는 인생을 보낼 수 있도록 돕는 것'입니다. 시미즈 유타카 회장은 "종활 인프라가 되는 것이 회사의 미션이며, 나 자신의 종활"이라고 표현합니다. 카마쿠라신쇼는 고령자와 그 가족이 마주하는 종활의 모든 과제—장례, 묘지, 상속, 유품정리까지—를 해결하는 기반이 되고자 합니다. 이용자들이 “종활의 일은 처음부터 끝까지 카마쿠라신쇼에 맡기면 된다”는 안도감을 느끼도록 만드는 것이 목표입니다.

Q. 앞서 말씀하신 “사회 문제 해결”과 관련하여, 앞으로의 도전 과제에 대해 들려주세요.

2015년에 상장했을 당시, 저희는 본래 불교 서적 출판에서 출발했기 때문에 장례, 불단, 묘지 등 불교 관련 분야의 매칭 비즈니스로 상장했습니다. 하지만 그 후 고객들로부터 “장례가 끝난 후 상속은 어떻게 해야 하나요?”, “집을 팔고 싶은데요”와 같은 다양한 목소리를 듣게 되었습니다. 그래서 지금은 종활(終活, 인생의 마무리 준비) 전반을 아우르는 종합 미디어로 발전하는 것을 목표로 하고 있으며, 그것이 바로 저희의 새로운 도전(챌린지) 입니다. 앞서 말씀드린 것처럼, 그 방향으로 나아가기 위해서는 ‘고객을 어떻게 성장시키고(육성하고) 관계를 맺을 것인가’를 고민해야 합니다. 하지만 그보다 더 중요한 것은, “수익이 되지 않는 일도 반드시 존재한다”는 사실을 받아들이는 것입니다.

예를 들어, 임종기 의료(終末期医療) 의 경우 병원으로부터 성과급을 받을 수는 없기 때문에 비즈니스로는 성립되지 않습니다. 하지만 “돈이 되지 않으니까 하지 않는다”는 것은 옳지 않다고 생각합니다. 철도회사를 예로 들어보면, 그들은 선로를 깔고 역을 만들고, 그 주변에 아파트나 주택 단지, 슈퍼마켓을 개발합니다. 하지만 만약 “문화시설이나 공원은 수익이 안 되니 만들지 않겠다”고 한다면, 그건 더 이상 인프라 회사라고 할 수 없겠죠. 

종활도 마찬가지입니다. 그 안에는 수익이 되지 않는 일들도 포함되어 있습니다. 예를 들어, 저희 세대가 어릴 때는 사진이라 하면 인화된 종이 사진이었고, 고향 집에 가면 귤 상자 안에 사진 앨범이 들어 있었죠. 그런 사진을 디지털화하면 오래 보존할 수 있습니다. 가정에서도 할 수 있는 일이지만, 고령자분들 중에는 혼자 하기 어려운 분들이 많습니다. 또한 이런 기록은 다음 세대, 그다음 세대와 이어지는 중요한 의미를 지니고 있습니다. 비록 수익이 되지 않더라도, 그런 일을 무료로 도와드려서 디지털화한 사진을 저희가 자녀분들에게 전달해드린다면 매출은 ‘0’이지만, 분명히 기뻐해 주실 겁니다. 그리고 그렇게 기뻐한 분들이 언젠가 다른 방식으로 저희에게 돌아와 줄 수도 있습니다. 중요한 것은 “그 일을 할 수 있느냐”이며, 바로 그것이 브랜드로 가는 길이라고 생각합니다.

‘수익이 나는 일만 하면서 브랜드가 되겠다’는 생각은 안일한 발상입니다. 오히려 수익이 되지 않더라도 “고맙습니다”라는 말을 들을 수 있는 서비스를 제공해야 비로소 진정한 브랜드로 자리 잡게 됩니다. 그때는 “광고해주세요”라고 말하지 않아도, 사람들이 자발적으로 우리 회사를 추천하고 홍보해줄 것입니다.

그렇게 될 수 있도록 하는 것이 우리의 목표입니다. 물론 그를 위해서는 다른 분야에서 충분한 이익을 창출해야 하므로, 수익이 나는 영역에서는 확실히 돈을 벌고, 수익이 되지 않는 영역에서도 의미 있는 일을 지속적으로 하는 것 — 그런 회사가 되는 것이 중요합니다. 그 길의 끝에야말로, 진정한 ‘브랜드’의 가치가 존재한다고 믿습니다.

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제가 생각하는 시니어 비즈니스의 큰 과제는 ‘나이 듦에 대한 이미지를 긍정적으로 바꾸는 것’입니다. 이를 위해서는 최대한 가까이에서 고객의 목소리를 듣고, 동시에 기업들과 긴밀히 연결되는 것이 중요하다고 믿습니다.

현재로서는 일본에는 하루메쿠, 한국에는 대학내일이 가장 좋은 레퍼런스라 생각됩니다.

아직 시니어 세대를 온전히 담아내는 국내 플랫폼은 부재하지만, 롱라이프랩이 그 길을 함께 걷다 보면 새로운 해답을 발견할 수 있으리라 생각합니다.

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벌써 11월이 다가왔습니다. 남은 올해를 만끽하는 시간 되시길 바랍니다.

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