안녕하세요. 넥스트에이지 싱크탱크 롱라이프랩 최연희입니다.

학창시절 운동회 기억 나시나요? 저는 운동회하면 떠오르는 추억이 많습니다. 운동회 전부터 친구들과 연습을 하고, 예선전을 치르고, 반 티셔츠를 맞추고. 한 달여간 운동회를 기다리며 준비하다보면 이야기를 잘 나누지 못했던 반 친구와 더 친해지기도 하고, 친구들의 새로운 재능을 발견하기도 하고요. 매일매일 설레며 학교에 가는 기간이 되기도 했습니다.

이렇게 땀흘리며 지내다보면 어느새 친구들은 '한 팀'이 되어있습니다. 운동회 등수는 금방 잊혀져도 함께보냈던 시간은 추억으로 남고요. 그런데 나이가 들수록 이런 자리가 줄어듭니다. 함께 땀 흘릴 일도, 그러다 새로 사귀게 되는 사람도요. 

일본에선 이를 전국 단위의 행사로 만들어 어른들에게 새로운 추억을 만들고 있습니다. 어른들의 체육대회, 넨린픽입니다.

오사카 사카이시에 여든여섯 살 수영 선수가 있습니다. 이름은 와타리 다쓰미. 배영 25미터와 50미터에 참가합니다. 2025년 대회가 열여덟 번째 출전이었어요. 2002년 후쿠시마 대회부터 시작했으니 스물네 해째입니다. 요즘도 주 나흘, 한 번에 2킬로미터를 헤엄쳐요. 대회를 마치고 이런 소감을 남겼습니다. "올해는 수영에서 고령자상도 받았습니다."

그리고 마지막에 한마디를 덧붙였어요. 아이들과 손주가 도쿄에 사니까, 내년 사이타마 대회와 3년 뒤 도쿄 대회에 나가는 게 당장의 목표라고요.

어른들을 위한 체육대회

나이테를 뜻하는 넨린(ねんりん·年輪)에 올림픽의 ‘픽(ピック)’을 붙인 이름, 넨린픽(ねんりんピック). 나이와 세월의 축적을 긍정적으로 바라보며, 시니어 세대의 활기와 도전을 기념하는 축제라는 뜻을 담고 있습니다. 넨릭픽은 애칭이고요. 정식 이름은 전국건강복지제(全国健康福祉祭)예요. 1988년 후생성(일본의 옛 보건·복지 행정기관) 창설 50주년에 맞춰 시작해, 2025년 대회가 서른일곱 번째였습니다.

넨린픽은 60세 이상 고령자를 중심으로 열리는 일본의 대규모 스포츠·문화·건강·복지 종합 축제입니다. 게이트볼·탁구·테니스·바둑·하이쿠 등 스포츠 교류대회부터 미술전, 음악문화제, 건강·복지 관련 전시까지 다양한 프로그램이 열립니다.

주최는 세 곳이에요. 후생노동성, 그해 대회를 맡은 광역자치단체, 그리고 장수사회개발센터라는 재단. 후생노동성은 우리로 치면 보건복지부에 고용노동부를 합쳐 놓은 부처입니다. 여기에 스포츠청이 공동 주최로 이름을 올려요. 우리 문화체육관광부에서 체육을 맡는 조직에 해당하고요. 중앙부처와 지자체가 함께하는 행사인거죠.

선수는 각 지역에서 뽑아서 보냅니다. 광역자치단체 마흔일곱 곳에 큰 도시들까지 더해 예순 곳이 넘는 선수단이 모여요. 우리로 치면 열일곱 개 시도가 각각 대표팀을 꾸리는 셈입니다. 나흘 동안 열리고, 종목은 개최 지역 안의 여러 시·군으로 흩어 놓아요. 2025년 기후 대회는 마흔두 개 시·군에서 열렸습니다.

💡같이 땀을 흘리면 친구가 되기 쉽습니다

운동이 건강에 좋다는 말은 너무 익숙합니다. 그런데 넨린픽이 흥미로운 이유는 운동량보다 관계를 만드는 방식에 있습니다.