미국 바이오기업 라이프 바이오사이언스(Life Biosciences)가, 늙은 세포를 젊은 상태로 일부 되돌리는 '부분 리프로그래밍(partial reprogramming)' 유전자 치료를 한 임상 참가자에게 세계 최초로 적용했다는 소식이에요. 세 개의 유전자를 켜서 시신경 세포를 되살리는 방식이고, 대상 질환은 실명으로 이어질 수 있는 녹내장입니다. 하버드의 데이비드 싱클레어 연구팀이 2020년 쥐 실험에서 시력을 되돌린 결과가 이 시도의 바탕이 됐고요. 다만 안전성을 확인하는 초기 임상이고 일부 세포가 암으로 변할 위험도 거론되는 만큼, 결과를 단정하기엔 이릅니다. 그래도 '노화 = 불가역적 쇠퇴'라는 전제 자체가 과학의 최전선에서 흔들리고 있다는 신호로는 충분히 눈여겨볼 만해요.

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